心理咨询覆盖的范围很广。从暂时性的现实困扰到长期的自我探索自我疗愈，从改善人际关系、解决情绪问题、探索个人生涯发展到重大创伤修复， 也有为了配合医学治疗的心理帮助等。如果您无法自己判断，不妨来与咨询师进行初次咨询，咨询师会从专业视角了解您的状况，判断是否适合接受心理咨询。

心理咨询师的倾听基于专业培训和经验，提供客观、无偏的理解和专业建议。亲人朋友的倾听更多基于情感支持和亲密关系，但缺乏专业训练和客观性。心理咨询师能够提供深入分析和解决问题的方法，而亲人朋友更偏向于陪伴和情感支持。两者在角色、专业性和解决问题能力上存在差异。

在心理咨询中，咨询的设定是很重要的一部分。有效的设定可以帮助建立来访者和咨询师之间的信赖关系，让咨询更有效地进行。
咨询设定主要包括：
（1）时间：一般咨询会固定频率、时间，除了初次咨询，一次咨询为50分钟；
（2）空间：保障个人隐私安全的咨询室或网络环境；
（3）费用：固定明确的费用及收费标准；
（4）制度：明确的咨询预约、咨询前信息采集等流程；
（5）伦理：《中国心理学会临床与咨询工作伦理守则》中明确规定了咨询师的职业伦理规范，如对隐私性和保密性的严格要求、除咨询关系外不能建立双重关系等。

一般咨询的初次咨询主要有了解来访者的基本情况、明确诉求、判断是否适合咨询、初步建立咨询师和来访者双方信赖关系等功能， 因此，在初次咨询，心理咨询师更注重倾听和评估，以确保提供最适合来访者的支持和咨询服务。 在持续的咨询当中，咨询师往往也不给直接的建议。当我们困扰时，虽然听到过很多建议和方法，但这些看似正确且有效的建议并没有给我们带来真正的改变。咨询中虽然因人因需而异，但往往咨询师不倾向于直接给建议和方法，因为真正的改善往往发生在关系中、在长期的体验中。

心理咨询有多种流派，每种流派又有不同的咨询思路、风格，每位咨询师也会受训于不同的流派。然而，大量研究对心理咨询效果影响因素进行了探讨，结果显示： 咨询效果最大的影响因素是良好的咨询关系，而流派、技术、咨询师年龄、性别间的差异并不显著。因此，比起某个流派、某种技术，比起咨询师的年龄、资历，来访者与眼前咨询师在建立怎样的关系，在关系中的感受如何才更重要。

心理咨询的持续时间因人而异，有人几次终结，有的人会花几年甚至数十年的时间。我们烦恼了几年、甚至几十年的问题，并不会一次就神奇地被解决。咨询师不是魔术师，心理咨询是种循序渐进，有荆棘也有希望的过程，真正的改变往往发生在这样的长期持续的关系中。